De NVF definieert fytotherapie als de professionele toepassing van plantaardige geneesmiddelen om de gezondheid te behouden of te bevorderen. Fytotherapie is geschikt voor mensen en voor dieren. Bij fytotherapie wordt gebruik gemaakt van planten en delen van planten (zoals knoppen, stengels en wortels) vanwege de preventieve of geneeskrachtige werking bij aandoeningen en ziektes. Geneeskrachtige kruiden worden al honderden jaren gebruikt in medicijnen.
Fytotherapie is een toepassing waar dieren in de natuur al gebruik van maken. Dieren eten bepaalde planten of delen van planten om misselijkheid tegen te gaan, om ontstekingen te remmen of om braken op te wekken, met als meest simpele voorbeeld: de kat die gras eet om niet-verteerbaar voedsel uit de maag te krijgen. In de natuur eten katten en katachtigen vaak andere dieren in zijn geheel op, inclusief botten. Deze zijn echter niet te verteren, dus eten ze gras om braken op te wekken.
Dieren zoals paarden en honden houden wij binnen (in huis of in een stal), waardoor deze niet langer de kans hebben om zelf fytotherapie toe te passen. Hiervoor hebben de dieren ons dus nodig. In veel gevallen zijn planten, delen van planten en/of kruiden al heel behulpzaam bij ziektes, dus kun je fytotherapie proberen voordat je je dier antibiotica geeft.
Welke planten, plantendelen en/of kruiden je je dier zou moeten geven is afhankelijk van waar je dier behoefte aan heeft. Van onder andere de volgende planten en kruiden wordt gedacht dat deze een geneeskundige werking hebben:
Zoals te zien zijn er veel verschillende plantaardige geneesmiddelen geschikt voor mensen en voor dieren om de gezondheid te behouden of te bevorderen.